感冒的致病原包含多達數百種不同的病毒，與流感是由感染流感病毒引起不同。一般而言，流感的症狀較一般感冒來得嚴重，容易出現明顯的全身無力、頭痛、發燒，通常症狀發作較突然，痊癒的時間也比一般感冒長，需1-2週才能完全恢復，而且容易引起併發症(如肺炎、腦炎、心肌炎等)，甚至導致死亡。所以若出現「一燒(發燒)」、「二痛(頭痛、明顯肌肉痠痛)」、「三疲倦」就須警覺是流感。
流感與一般感冒的差別
| 項目 | 流感 | 一般感冒 |
|---|---|---|
| 致病原 | 流感病毒 | 大約有200多種病毒可引起，常見的有鼻病毒、呼吸道融合病毒、腺病毒等 |
| 影響範圍 | 全身性 | 呼吸道局部症狀為主 |
| 發病速度 | 突發性 | 突發/漸進性 |
| 主要臨床症狀 | 發燒、咳嗽、肌肉痠痛、倦怠、流鼻水、喉嚨痛 | 喉嚨痛、打噴嚏、鼻塞、流鼻水 |
| 發燒 | 高燒3-4天 | 少發燒，僅體溫些微升高 |
| 病情 | 嚴重、無法工作/上課 | 較輕微 |
| 病程 | 約1-2週 | 約2-5天 |
| 併發症 | 可能併發肺炎、心肌炎、腦炎、神經症狀(雷氏症候群)等 | 少見（中耳炎或肺炎） |
| 傳染性 | 高傳染性 | 傳染性不一 |